對鋼材而言，強度和韌性是衡量品質(zhì)的重要標準，但兩者卻總是魚與熊掌不可兼得，只能根據(jù)需要選取一個折衷方案。美國布朗大學和三所中國高校以及中國科學院的科學家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了一種簡單的技術(shù)，能在提高鋼鐵的強度的同時不犧牲其韌性，借助該技術(shù)有望生產(chǎn)出性能更好的鋼材。

　　強度和韌性是材料至關(guān)重要的品質(zhì)，特別是在結(jié)構(gòu)應用中所使用的材料對這兩項標準更是有著嚴格的要求。強度用來衡量多大的作用力才能使材料發(fā)生彎曲或變形；韌性用來衡量多大的伸縮才會導致材料發(fā)生斷裂。缺乏強度的材料容易發(fā)生疲勞并最終損壞；缺乏延展性的材料容易突然發(fā)生斷裂，造成災難性事故。

　　鋼鐵是為數(shù)不多的幾種兼具強度與柔韌性的材料之一，這也是其作為結(jié)構(gòu)材料被廣泛應用的一個重要原因。但是科學家們?nèi)匀徊粷M意，希望它能夠更好。而問題是，煉鋼過程中提高強度的方法往往以犧牲延展性為代價，反之亦然。

　　在這項新研究中通過對一種名為孿晶誘導塑性（TWIP）鋼材進行預處理，就能打破這種均衡，讓鋼材兼具極好的強度和韌性。

    TWIP鋼材的強度能夠通過加工硬化工藝得到增強。所謂加工硬化工藝就是通過大量外力，使金屬材料發(fā)生塑性變形，使晶粒拉長、破碎和纖維化的過程。當TWIP鋼材變形，其原子晶格中會形成變形孿晶。不同于傳統(tǒng)的捶打和彎曲工藝，新研究中研究人員引入了一種新的被稱為扭轉(zhuǎn)運動的加工工藝。這種工藝會導致圓柱形鋼材外部的分子的變形幅度大于內(nèi)部分子的變形幅度。其原理類似于一群在環(huán)形跑道上跑步的運動員：外道的選手跑步的距離要大于內(nèi)道。由于外側(cè)變形的程度要大于內(nèi)側(cè)，變形孿晶只在圓柱形鋼材的表面形成，而內(nèi)部則基本上保持不變。其結(jié)果是，這個圓柱形鋼材就具有兩全其美的特性——外部具有極好的強度，內(nèi)部則具有極好的延展性。

    從本質(zhì)上講，我們讓材料具備了外硬內(nèi)軟的特征。這使我們能夠在不犧牲韌性的同時，讓材料的硬度獲得成倍地提升。目前我們需要做的就是，盡可能地將材料的強度和韌性推向極限。

　　研究人員希望他們的技術(shù)可以用于鋼材的預處理中，用這種技術(shù)可以生產(chǎn)出性能極佳的車軸和其他對材料性能要求較高的機械部件，未來有望在汽車和高速列車制造中獲得應用。